¿De dónde se extrae el corcho?

¿De dónde viene? ¿Cómo se hace?
A continuación les dejo algo de información al respecto, para que con la próxima botella podamos pensar un poco mas en este hermoso regalo de la naturaleza y en tan grandioso trabajo del hombre.

Extracción
La extracción del corcho se realiza mediante el retiro de la corteza del Alcornoque, donde se encuentra este material. Una vez extraída la corteza, el árbol queda "en descanso", y al cabo de algunos años la corteza se vuelve a extraer; esto se hace principalmente por dos motivos:

Porque la calidad de la corteza al año siguiente no es la misma en comparación a la extraída por "primera" vez. Para evitar un eventual agotamiento de la producción del árbol.

Una parte importante de la industria de corcho reside en España (especialmente en Andalucía y en el sur de Extremadura), en donde se produce alrededor del 30% de la producción mundial.

Propiedades del tapón de corcho

El corcho tiene una particular estructura celular y unas propiedades físicas que lo hacen apropiado para su uso como tapón. Está formado por células muertas dispuestas en estratos sin espacio intracelular. Internamente, contienen un gas similar al aire que supone cerca del 89% del volumen celular y da al corcho una densidad muy baja.

Las características físicas son:
Ligereza, con un peso específico entre 0,13 y 0,25 g/cm³

Elasticidad.

Compresibilidad, con gran capacidad de recuperación.

Adherencia, con un alto coeficiente de fricción.

Impermeabilidad a los líquidos y los gases. La penetración de oxígeno en una botella tapada con corcho es de 0,1 ml en un año.

Aislante término: es difícil que arda.

Químicamente inerte: raramente se pudre.

Los problemas que puede suponer el corcho para la calidad del vino provienen de elementos externos, como una contaminación bacteriológica o un tratamiento con productos agresivos.

Existen diferentes modelos normalizados de tapones, y distintas calidades:

El tapón natural es de corcho 100% natural.

El tapón aglomerado es de corcho natural procesado con polvo de corcho y látex.

El tapón gemelo o de dos piezas es una combinación de tapón de aglomerado con disco de corcho natural en cada cabeza.

El tapón corona es una chapa metálica con forro interior de corcho de hasta 3 mm, utilizado para el cava y otras bebidas carbónicas.

El tapón de corcho de calidad superior se denomina trefí, del francés très fin (muy fino, en castellano). Se utiliza especialmente en las botellas de vino espumoso y otros vinos especiales.

Tapones para vinos

Aunque hay diferentes modelos, el tapón estándar utilizado para el vino es cilíndrico, de 24 mm de diámetro, y se coloca compromiso en cuellos de botella de 18 mm. Otros modelos habituales son el tapón bordelés de 49,5 a 54 mm de longitud, y el tapón italiano de 34, 40,5 o 45 mm de longitud por más de 26 mm de diámetro.

El tapón de corcho permite airear el vino, pero una vez la botella reposa en posición horizontal, el vino humedece el tapón y no permite que el oxígeno entre. El catador de vinos, después de abrir una botella con el sacacorchos, lo primero que hace es oler el tapón. Si el vino está en buenas condiciones, el tapón huele a vino.

Si huele a corcho, es que la botella no se ha conservado adecuadamente, o bien el corcho contiene hongos que pueden haber contaminado el vino dándole mal gusto. Por esta razón, se considera buena práctica, al servir el vino, dejar el tapón encima de la mesa.

Un tapón de aglomerado no se recomienda, para vinos de guarda, pero si puede servir en vinos jóvenes.

Algunos Vídeos sobre el corcho:
Y aquí les dejo links a mas vídeos, sobre el alcornoque y el corcho, que los disfruten:
http://www.youtube.com/watch?v=mwU2-dQW_rU&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=DsJz0Nr3TRo&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=fa_ggri0xx8&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=R4VHbIaOHHE&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=Au3xQbBjRgE&feature=relate