Catedral cumple 90 años: pioneros, trabajadores y una montaña que hizo historia

El Cerro Catedral cumplió 90 años y buena parte de esa historia quedó reunida en un libro escrito por Toncek Arko, periodista, escritor, historiador y montañista, quien durante décadas recopiló fotografías, documentos, testimonios y recuerdos vinculados con el principal centro de esquí de Bariloche.

En diálogo con Tardes con Voz, por Voz Radio 103.7, Arko explicó que el trabajo busca reconstruir la evolución del cerro, pero desde una perspectiva particular: la de sus trabajadores.

“El libro resume un poco la historia del Cerro Catedral vista desde la óptica de los trabajadores y, sobre todo, desde la evolución de lo que se hizo en infraestructura en la montaña”, explicó.

El trabajo había sido escrito algunos años atrás y estaba previsto que fuera publicado en papel entre 2023 y 2024.

Sin embargo, por distintas circunstancias, aquella edición finalmente no se concretó.

Este año, al cumplirse nueve décadas de la historia de Catedral, Arko decidió publicarlo de manera digital.

La fecha elegida fue el 5 de agosto, Día del Montañés.

La historia que reconstruye comienza en 1936, cuando Parques Nacionales convocó al austríaco Hans Nöbl para estudiar la región y determinar cuál era el lugar más adecuado para desarrollar un centro de esquí.

Nöbl recorrió distintas montañas. Entre las alternativas estuvieron el Cerro Otto, donde Otto Meiling ya realizaba actividades invernales, además de los cerros Ventana, Carbón, López y Dormilón.

Finalmente eligió Catedral. “Con muy buen criterio eligió el Cerro Catedral por la topografía de la montaña”, recordó Arko.

Para el periodista, aquella decisión marcaría definitivamente la historia turística y deportiva de Bariloche.

“Hay instructores de esquí que conocen centros de todo el mundo y dicen que Catedral es una montaña muy buena tanto para aprender a esquiar como para competencias. Tiene pistas de todo tipo”, destacó.

A partir de 1937, Parques Nacionales comenzó lentamente a desarrollar el centro de esquí.

Los primeros años tenían muy poco que ver con el paisaje actual. Los caminos eran de tierra, los visitantes eran escasos y Villa Catedral prácticamente no existía.

Arko recordó que, en aquellos tiempos, incluso era posible conseguir terrenos sin costo para desarrollar el área.

“Si vos querías un terreno en Villa Catedral, Parques te lo daba sin costo y podías construir algo para desarrollar la villa. Hoy imaginemos lo que valen esos terrenos”, señaló.

También recordó cómo era el camino original hacia el cerro. La traza partía desde Puerto Moreno, seguía por sectores cercanos al arroyo La Cascada y luego ascendía hacia la montaña.

Durante muchos años fue la única vía de acceso. “Toda la gente subía y bajaba por ese camino. Imaginen los embotellamientos que se armaban cuando había nieve”, recordó.

Uno de los grandes hitos en la historia de Catedral fue la construcción del cablecarril.

El sistema había sido adquirido en Europa antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero el conflicto demoró durante años su instalación.

“Se compró a una empresa italiana y cuando empezó la guerra muchas cosas se pararon en el mundo”, explicó Arko.

Incluso uno de los barcos que transportaba componentes hacia Argentina fue hundido en el Mediterráneo. “Se perdió todo eso”, relató.

Finalizada la guerra, los elementos faltantes debieron reconstruirse y posteriormente fueron enviados a Bariloche.

Finalmente, el cable carril fue inaugurado en 1950. Para aquel momento se trataba de una obra de enorme importancia.

“Era uno de los mejores medios de elevación del mundo. No había muchos lugares que tuvieran un cable carril como el del Cerro Catedral”, destacó Arko.

El escritor subrayó que buena parte de aquellas primeras grandes inversiones fueron realizadas por el Estado nacional a través de Parques Nacionales.

A lo largo de las siguientes décadas el desarrollo continuaría con diferentes empresas, administraciones y actores.

Sin embargo, Catedral mantuvo una característica particular respecto de otros centros invernales.

Arko explicó que en muchos complejos de esquí una única empresa administra los medios de elevación, los alquileres, las escuelas, restaurantes y alojamientos.

“Catedral nunca fue así. Todo va por separado. Esa es una gran diferencia y siempre hubo distintos actores alrededor de la montaña”, indicó.

La propia vida de Arko está estrechamente vinculada con ese proceso. Comenzó a esquiar siendo niño y acumula cerca de siete décadas recorriendo el cerro.

“Yo tuve la oportunidad de conocer todavía el ski lift, que era un medio instalado en la década del 40, y el cable carril. Era todo mucho más chico y subía muy poca gente. Era una época de pioneros”, recordó.

El libro también reconstruye la historia de los primeros equipos de esquí. En aquellos años conseguir esquíes o botas no era sencillo.

Muchos elementos llegaban desde Europa y otros directamente eran fabricados en Bariloche.

Arko recordó que Otto Meiling fue uno de los pioneros en fabricar equipos localmente.

Más adelante aparecieron los primeros alquileres de esquíes. Hans Nöbl combinaba su escuela con el alquiler de material, mientras que posteriormente Heriberto Spiegel se convirtió en uno de los primeros comerciantes dedicados específicamente a ese rubro en Catedral.

También aparecieron figuras como Leopoldo Baratta, quien fabricó esquíes en Bariloche.

“Básicamente se esquiaba con lo que se podía”, sintetizó Arko. Una parte importante del libro está destinada a quienes durante décadas trabajaron en la montaña.

Entre esas historias aparece la de Roberto “el Negro” Asenjo, quien comenzó a trabajar en Catedral durante los años 40 y colaboró en la instalación del cable carril.

También se recuperan testimonios de otros trabajadores históricos, como Gerardo Forigiarini, quien permaneció durante cuatro décadas vinculado al cable carril.

Arko explicó que muchas de esas entrevistas fueron realizadas durante sus años como periodista y adquirieron con el paso del tiempo un enorme valor documental.

“Hay entrevistas con personas que hace años ya no están, pero como forman parte de la historia, están en el libro”, señaló.

En otros casos, conoció especialmente a los protagonistas durante el proceso de investigación.

El enfoque sobre los trabajadores no fue casual.

Arko explicó que uno de los pedidos originales para el trabajo fue justamente evitar que la historia quedara reducida únicamente a empresarios y concesionarios.

“Fue un pedido especial que entrevistara a trabajadores y no a empresarios. Por eso en el libro casi ninguna entrevista es con empresarios”, contó.

De ese modo, la publicación termina construyendo una historia del Cerro Catedral desde abajo: operarios de medios de elevación, trabajadores de montaña, instructores, pioneros y personas que atravesaron distintas etapas de su desarrollo.

Arko tardó menos de dos años en terminar de organizar el material, aunque buena parte de la información había sido reunida durante décadas de trabajo periodístico y de su relación personal con la montaña.

“Siempre me gustaron el esquí y la historia. Fui recopilando información, consiguiendo fotos y hablando con gente durante muchos años”, explicó.

El libro actualmente se encuentra disponible de manera gratuita en Internet y ya despertó un importante interés.

Según contó el propio autor, durante el primer mes alcanzó alrededor de 3.000 visitas.

Para Arko, la explicación posiblemente esté en que la historia de Catedral es también una parte fundamental de la historia de Bariloche.

“Catedral es parte de Bariloche y además tiene una historia muy interesante”, sostuvo.

Nueve décadas después de aquellas primeras recorridas de Hans Nöbl por las montañas del Nahuel Huapi, el libro recupera una historia atravesada por pioneros, grandes obras, conflictos, inversiones, trabajadores y generaciones enteras que encontraron en Catedral mucho más que un centro de esquí.