Descubrieron en Chubut un dinosaurio carnívoro que habría sido de los últimos en extinguirse

Un equipo de científicos del CONICET descubrió una nueva especie de dinosaurio megarraptórido, un grupo de terópodos carnívoros que se caracterizaban por sus grandes garras en las manos. El hallazgo se produjo en la Formación Lago Colhué Huapi, en el centro-sur de la provincia de Chubut, donde actualmente se encuentran Comodoro Rivadavia y Sarmiento.

El nuevo ejemplar fue denominado Joaquinraptor casali y, según los investigadores, habría alcanzado 7 metros de longitud, un peso cercano a la tonelada y, al momento de su muerte, unos 19 años de edad. “Seguramente este dinosaurio carnívoro era uno de los predadores tope del ecosistema y representa uno de los miembros más jóvenes de su grupo, ya que habría muerto relativamente cerca a la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años”, explicó Lucio Ibiricu, investigador del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP, CONICET).

Los primeros huesos de Joaquinraptor fueron observados en 2019 y, tras varias campañas, se logró la extracción de un esqueleto parcialmente articulado. Según el estudio publicado en Nature Communications, se trata de uno de los megarraptóridos más completos hallados hasta el momento.

Además, se considera que Joaquinraptor representa el registro más joven de la familia Megaraptoridae, lo que refuerza la hipótesis de que estos depredadores sobrevivieron hasta el final de la era Mesozoica, cuando un asteroide impactó la Tierra y provocó la extinción masiva de los dinosaurios, a excepción de sus descendientes vivos: las aves.

Los investigadores señalan también la interacción con otros vertebrados del ecosistema. La presencia de un húmero de crocodiliforme entre las mandíbulas del ejemplar sugiere que este “cocodrilo” pudo haber sido parte de su dieta, aunque no se descartan otros tipos de relaciones ecológicas.

El nombre Joaquinraptor fue elegido en homenaje al hijo del primer autor del trabajo, mientras que casali reconoce a Gabriel Casal, director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados Dr. Rubén Martínez. (NA)