Hallan en la Patagonia un reptil de 70 millones de años y lo reconstruyen digitalmente

Un equipo paleontológico internacional halló en la provincia de Río Negro los restos fósiles de un reptil que habitó la Tierra hace aproximadamente 70 millones de años. La especie fue identificada como Paleoteius lakui y representa un hallazgo de gran relevancia científica.

El descubrimiento se realizó en rocas de la Formación Allen, en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua, y estuvo encabezado por investigadores del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN). El estudio fue publicado en la revista científica Scientific Reports.

Según los especialistas, se trata del lagarto terrestre más completo conocido del Cretácico tardío, lo que aporta información clave para comprender la evolución de los reptiles en el hemisferio sur antes de la extinción masiva que afectó a gran parte de las especies del planeta, incluidos los dinosaurios.

El Paleoteius lakui era un pequeño reptil de poco más de 15 centímetros de largo, con un cráneo ornamentado por pequeñas protuberancias y mandíbulas con numerosos dientes finos y uniformes, características que sugieren una dieta basada en insectos.

“Los restos fósiles de animales pequeños son, en general, muy escasos… En este caso, tuvimos la suerte de encontrar una gran parte del esqueleto”, explicó el investigador Federico Agnolín, primer autor del estudio, destacando la importancia del hallazgo.

El análisis del fósil se realizó mediante tecnologías de avanzada, entre ellas la microtomografía computada, que permitió reconstruir digitalmente su anatomía interna sin dañar los restos. Este trabajo se llevó adelante en colaboración con la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).

A partir de estos datos, los científicos lograron generar modelos tridimensionales del ejemplar, lo que facilitó su estudio anatómico y comparativo. Además, los análisis filogenéticos se apoyaron en sistemas de alto rendimiento del Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC). (NA)